任何物體，只要其**溫度不為零，都會不停地以電磁波的形式向外輻射能量；同時，又不斷吸收來自外界其它物體的輻射能量。

由于熱的原因而產(chǎn)生的地磁波輻射稱為熱輻射，熱輻射有時也指輻射熱能的傳遞過程。輻射傳熱就是指物體之間相互輻射和吸收的總結(jié)果。

物體以光的形式向外發(fā)出能量的過程，常稱為電磁輻射或電磁波，電磁波的波長包括0-∞的范圍。從理論上來說，物體熱輻射的電磁波譜波長可以包括整個波譜范圍。但在工業(yè)溫度范圍內(nèi)，即2000K以下，有實際意義的熱輻射波長位于0.8-100μm之間，且大部分位于紅外區(qū)段的0.76-20μm范圍之內(nèi)，而在可見光區(qū)段（波長0.38-0.76μm）僅占很小一部分。太陽表面溫度約為5800K，比一般溫度高出許多。太陽輻射的主要能量集中在0.2-2μm波長范圍，其中可見光占很大比例。因此，如果把太陽輻射包括在內(nèi)，熱輻射的波長可以放寬到0.1-100μm。

與導(dǎo)熱、熱對流相比，熱輻射有兩個顯著的特點，一是熱輻射能量的傳遞不需要任何介質(zhì)，且在真空中傳遞效率*高；二是熱輻射能量的傳遞過程中，伴隨著輻射能與熱能兩種能量形式之間的轉(zhuǎn)換。